Zánět hltanu se projevuje intenzivní bolestí krku, zejména při polykání. Většinou se jedná o virovou infekci (např. Coxsackie, paramyxoviry, pikornaviry, koronaviry, adenoviry a herpesviry=puchýřky na sliznici=tzv. herpangína), která může přejít v sekundární bakteriální infekci (streptokoky nebo chlamydie, nejčastěji Streptokokus pyogene). V bakteriální fázi může být příčinou i infekční mononukleóza. Pokud umožníme bakteriální stadium, je léčba výrazně delší s těžším průběhem. Bolest způsobuje zanícená, zarudlá a zahleněná sliznice hltanu. Zánětu hltanu většinou provází horečka, zduřené uzliny na krku, škrábání v krku a bolest může jít až do uší, při polykání může přecházet až v bolest ucha.